“恨不抗日死，留作今日羞。国破尚如此，我何惜此头？”这是共产党员、民族英雄吉鸿昌临刑前写下的就义诗，诗句展现了共产党人英勇无畏的革命豪情。

1895年，吉鸿昌出生于河南扶沟一个贫寒家庭。1913年，吉鸿昌到冯玉祥部当兵，从此开始戎马生涯。他吃苦耐劳，骁勇善战，屡立战功，从士兵升至军长。虽然官做大了，地位高了，但吉鸿昌“当兵救国，为民造福”的初衷没有改变。他铭记父亲“做官即不许发财”的教诲，平时省吃俭用，用积攒下来的钱资助他人。

1926年9月，冯玉祥在绥远五原誓师，宣布参加国民革命。吉鸿昌随即率部出征，于1927年进驻潼关。这一时期，他一方面大力支持共产党人在部队开展政治工作，一方面同共产党人刘伯坚、宣侠父等人亲密往来，向他们请教革命道理。大革命失败后，他暗中保护了一大批共产党员和政工人员。

1930年9月，吉鸿昌所部被蒋介石改编后，奉命“围剿”鄂豫皖革命根据地。吉鸿昌不愿打内战，对“围剿”红军态度消极。1931年8月，蒋介石解除他的兵权，强令他出国“考察”。临行前，恰逢九一八事变爆发，吉鸿昌向蒋介石请命奔赴前线，遭到蛮横拒绝，遂环游欧美。

在海外，吉鸿昌心系祖国安危，沿途发表抗日演说，揭露日本帝国主义侵略中国的罪行，呼吁中国人面对日本的侵略，皆应抱宁为玉碎，不为瓦全之决心，为生存而战，为公理而战，牺牲一切，坚决抗日。面对外国人对中国人的歧视，他专门制作了一块写有“我是中国人”的小木牌，佩戴在胸前，显示出强烈的民族自豪感。

1932年1月，日军进攻上海，挑起“一·二八”事变。吉鸿昌闻讯后立即回国，联络发动旧部，为抵抗日本侵略奔走呼号，并毁家纾难，变卖家产6万多元购买枪械，组织武装抗日。这年秋天，吉鸿昌在北平加入中国共产党。

1933年5月，在全国抗日浪潮的推动下，冯玉祥在张家口成立“察哈尔民众抗日同盟军”，得到共产党人的大力帮助。吉鸿昌任第2军军长、北路军前敌总指挥，率部迎战日、伪军，连克康保、宝昌、沽源等县，收复察北重镇多伦，并乘胜收复察哈尔省全部失地，振奋了士气和民心。这些胜利是蒋介石不愿看到的，国民党政府对抗日同盟军采取软硬兼施的破坏政策，并与日军夹击同盟军，吉鸿昌率部战斗至10月中旬，弹尽粮绝而失败。之后，吉鸿昌乔装潜往天津，继续进行抗日活动。他秘密印刷报纸，宣传抗日主张，积极筹备资金，暗中购买军火，准备重新组建抗日武装。

吉鸿昌的抗日活动遭到国民党政府的忌恨，欲将他除之而后快。1934年11月9日，吉鸿昌在天津法租界被军统特务暗杀受伤，并遭逮捕，后被引渡到北平军分会，遭到敌人严刑拷打。吉鸿昌视死如归，痛斥国民党的卖国投降政策，他坚定地表示：“我能够加入革命的队伍，能够成为共产党的一员，能够为我们党的主义，为人类的解放而奋斗，这正是我毕生的最大光荣。”11月24日，经蒋介石下令，吉鸿昌被杀害于北平陆军监狱，时年39岁。

（作者单位：中央党史和文献研究院）